Também conhecidos por agrotóxicos são substâncias ou misturas naturais ou sintéticas utilizadas para combater o efeito prejudicial ao cultivo das plantas, causadas por animais (pragas), fungos, bactérias, vírus e outras plantas. Enquadram-se em várias categorias: formicidas combatem formigas, cupinicidas combatem cupins, fungicidas combatem fungos, herbicidas combatem as ervas invasoras, dentre vários outros, como raticidas, bactericidas, nematicidas, etc.
As conseqüências da utilização dos agrotóxicos podem ser extremamente prejudiciais ao meio ambiente e à saúde das pessoas, principalmente quando se utilizam os defensivos químicos sintéticos:
A matéria orgânica e os microrganismos do solo podem ser destruídos;
Os produtos vegetais podem ficar contaminados;
Os trabalhadores estão sujeitos a sofrer intoxicações graves, que podem levar até a morte;
Imunização progressiva aos agrotóxicos, por parte dos seres vivos que se pretende eliminar, o que acaba por exigir o emprego de drogas mais fortes e em maiores quantidades.
“Tratada com veneno, a primeira atitude da natureza é entrar em luta com ele e tentar aumentar a capacidade de resistência das formas vivas atacadas. Persistindo em seus métodos tóxicos, o químico terá de inventar venenos cada vez mais fortes para competir com a resistência que a natureza ergue contra ele.Desse modo, cria-se um círculo vicioso, pois entram em conflito pragas de constituição mais vigorosa e venenos de poder mais alto; e quem há de garantir que, nessa luta sem fim, o homem não se deixe envolver e venha a ser subjugado? (A vida secreta das plantas, P. Tompkins e Christopher Bird)”.
